Specialty Coffee bezeichnet die höchste Qualitätsstufe von Kaffee, die aktuell gehandelt wird. Der Begriff steht nicht für eine bestimmte Röstung oder Zubereitungsart, sondern für die Qualität des Rohkaffees und den Anspruch, Kaffee ganzheitlich zu betrachten – von der Farm bis in die Tasse. Bewertet wird Specialty Coffee nach klar definierten Kriterien der Specialty Coffee Association (SCA).
Definition: Was bedeutet Specialty Coffee?
Als Specialty Coffee gelten Kaffees, die bei einer professionellen Bewertung mindestens 80 von 100 Punkten erreichen. Diese Bewertung erfolgt durch ausgebildete Kaffeeexperten, sogenannte Q-Grader, die Rohkaffee sowohl physisch (Sichtung der Bohnen) als auch sensorisch (Verkostung) beurteilen.
Entscheidend ist: Specialty Coffee beschreibt Qualität, nicht Marketing. Begriffe wie „Gourmetkaffee" oder „Premiumkaffee" sind nicht geschützt – Specialty Coffee hingegen folgt klaren, international anerkannten Standards.
Wie wird Specialty Coffee bewertet?
Die Bewertung erfolgt in standardisierten Cuppings nach dem offiziellen SCA-Protokoll. Dabei werden mehrere Tassen desselben Kaffees parallel verkostet, um Konsistenz und Sauberkeit sicherzustellen.
Sensorisch bewertet werden unter anderem:
- Aroma
- Geschmack
- Säure
- Körper
- Süße
- Balance
- Nachgeschmack
- Gesamteindruck
Zusätzlich wird geprüft, ob der Kaffee gleichmäßig, sauber und frei von Fehlaromen ist. Die Kombination aus Intensität und Qualität der Aromen entscheidet über die Punktzahl.
Bewertungsskala (SCA):
- unter 80 Punkte: Commodity Coffee (Standard-Handelsware)
- 80–84,99 Punkte: Very Good
- 85–89,99 Punkte: Excellent
- 90–100 Punkte: Outstanding (absolute Rarität)
Physische Qualität: Defekte im Rohkaffee
Neben der Verkostung wird Rohkaffee auf Defekte untersucht, etwa Steine, beschädigte Bohnen oder Fremdkörper. Für Specialty Coffee sind maximal fünf Defekte pro 350 g erlaubt, Primärdefekte sind ausgeschlossen. Dadurch wird sichergestellt, dass nur sorgfältig geernteter und aufbereiteter Kaffee in diese Kategorie fällt.
Specialty Coffee vs. Premiumkaffee
Premiumkaffee unterliegt ebenfalls gewissen Richtlinien, erlaubt jedoch mehr Defekte und geringere Konsistenz. Specialty Coffee geht einen Schritt weiter: Er muss sensorisch überzeugen, physisch nahezu fehlerfrei sein und ein klares geschmackliches Profil besitzen.
Kurz gesagt: Jeder Specialty Coffee ist hochwertig – aber nicht jeder hochwertige Kaffee ist automatisch Specialty Coffee.
Filterkaffee, Espresso und Specialty Coffee
Specialty Coffee ist nicht gleichbedeutend mit Filterkaffee. Zwar wird Specialty Coffee häufig im Filterbereich eingesetzt, um feine Aromen hervorzuheben, doch es gibt ebenso Espresso-Röstungen, die den Specialty-Standards entsprechen.
Häufig werden bei Filterröstungen Single-Origin-Kaffees verwendet, also Bohnen aus einem klar definierten Herkunftsgebiet. Espressos bestehen dagegen oft aus Blends, um Körper, Süße und Balance gezielt zu steuern. Beide Ansätze können Specialty Coffee sein – entscheidend ist die Qualität, nicht die Zubereitungsart.
Wie erkennt man Specialty Coffee als Konsument?
Auch ohne Cupping-Form gibt es klare Hinweise auf Specialty Coffee:
- transparentes Röstdatum
- Angaben zu Herkunft, Farm oder Kooperative
- Informationen zu Varietät und Aufbereitung
- helle bis mittlere, saubere Röstung
- gleichmäßige Bohnen ohne Bruch oder Ölaustritt
Auch der Preis ist ein Indikator: Hochwertiger Rohkaffee, faire Bezahlung der Produzenten und kleine Chargen spiegeln sich im Endpreis wider.
Wer hat den Begriff Specialty Coffee geprägt?
Der Begriff wurde 1974 von Erna Knutsen eingeführt. Sie nutzte ihn erstmals, um Kaffees mit außergewöhnlicher Qualität und klarem Herkunftsprofil zu beschreiben. Damit legte sie den Grundstein für das heutige Verständnis von Specialty Coffee und für eine neue Wertschätzung entlang der gesamten Kaffeekette.
Was ist Gourmet-Kaffee?
„Gourmetkaffee" ist kein geschützter Begriff und sagt nichts über die tatsächliche Qualität aus. Er wird häufig rein werblich eingesetzt. Hochwertige Röstereien verwenden stattdessen präzise Begriffe wie Specialty Coffee oder konkrete Herkunftsangaben.
Warum ist Specialty Coffee mehr als nur Geschmack?
Neben der sensorischen Qualität spielen oft auch Transparenz, direkter Handel und faire Bezahlung eine Rolle. Viele Specialty Coffees stammen von kleinen Farmen, werden sortenrein gehandelt und sorgfältig verarbeitet. Das Ziel ist nicht Masse, sondern Ausdruck von Herkunft, Handwerk und Qualität.
Fazit: Was macht Specialty Coffee aus?
Specialty Coffee steht für:
- geprüfte Spitzenqualität ab 80 SCA-Punkten
- klare sensorische Bewertung
- minimale Defekte im Rohkaffee
- Transparenz über Herkunft und Verarbeitung
- Vielfalt an Aromen und Geschmacksprofilen
